Altstadt Funchal (Zona Velha): Was du sehen solltest

Die Altstadt von Funchal, die Zona Velha, sind die paar Straßen östlich vom Zentrum, in denen die Stadt ihren Anfang nahm: ein Fischerviertel, eingezwängt zwischen dem Markt und einer gelben Festung am Meer. Ihre Hauptstraße, die Rua de Santa Maria, ist eng, mit Kopfstein gepflastert und gesäumt von Türen, die Künstler von der Insel bemalt haben, und nach Einbruch der Dunkelheit wird sie zu einem einzigen langen Speisesaal. In zwanzig Minuten bist du einmal durch, aber nimm dir einen Vormittag zum Schauen und einen Abend zum Essen.

Kurz gesagt

• Die Altstadt reicht vom Mercado dos Lavradores nach Osten bis zur Festung São Tiago, mit der Rua de Santa Maria als Rückgrat.
• Geh vormittags für den Markt und die bemalten Türen, abends zum Essen. Es fühlt sich an wie zwei verschiedene Orte.
• Die Seilbahn nach Monte fährt an der Uferpromenade der Altstadt ab.
• Die Restaurants an der Hauptstraße sind teurer, und manche Kellner versuchen, dich hineinzuziehen. Geh die ganze Straße ab, bevor du dich entscheidest.
• Alles ist zu Fuß. Versuch nicht, mit dem Auto hineinzufahren.

Ein bisschen Geschichte, damit die Straßen Sinn ergeben

Funchal ist vom Meer aus gewachsen. Die ersten Siedler kamen in den 1420er-Jahren, und die Fischer, Bootsbauer und Seeleute lebten am Ostende der Bucht, rund um die Kapelle des Corpo Santo, während Kaufleute und Kirche weiter westlich die prächtigere Stadt bauten. Im Oktober 1566 landeten französische Korsaren an der Praia Formosa, hielten die Stadt etwa zwei Wochen lang besetzt, plünderten sie und töteten mehr als zweihundert Menschen. Die gelbe Festung am Ende der Promenade wurde erst danach gebaut, deshalb nennt unser Stadtrundgang sie die Festung, die achtundvierzig Jahre zu spät kam.

Den größten Teil des 20. Jahrhunderts war das alte Viertel arm und halb vergessen. Um 2010 und 2011 begann ein Projekt namens Arte de portas abertas (Kunst der offenen Türen), Künstler einzuladen, die Haustüren zu bemalen, und mit Bars und Restaurants kehrte das Leben in die Straße zurück.

Der Rundgang: vom Markt zur Festung

Das ist eine Runde von etwa 2 km. Starte morgens am Markt, dann hast du die Türen weitgehend für dich.

Mercado dos Lavradores

Der Bauernmarkt, im November 1940 eröffnet, ist ein Gebäude aus Innenhöfen und Galerien, mit Kachelbildern von Marktszenen am Eingang. Obst und Blumen gibt es im Erdgeschoss und auf den oberen Galerien; die Fischhalle liegt hinten, wo morgens der lange schwarze Degenfisch, aalartig und mit riesigen Augen, auf Marmorplatten liegt. Er öffnet an jedem Werktag früh, hat freitags bis 20 Uhr geöffnet, schließt samstags um 14 Uhr und öffnet sonntags gar nicht.

Vorsicht an den Obstständen nahe dem Eingang. Die Verkäufer lassen dich probieren und wiegen dann eine Tüte zu einem Preis ab, der weit über dem liegt, was das Obst wert ist. Frag zuerst nach dem Kilopreis, und hab keine Scheu, Nein zu sagen. Unser Stadtrundgang Das Fischerviertel beginnt hier und folgt der Geschichte des Meeres durch die Altstadt.

Largo do Corpo Santo und die Fischerkapelle

Überquere östlich vom Markt die Straße ins alte Viertel. Auf dem kleinen Platz des Corpo Santo steht die weiß getünchte Kapelle, die die Fischer im 15. Jahrhundert für ihren Schutzheiligen São Pedro Gonçalves Telmo gebaut haben. Sie wurde oft umgebaut, aber das spitzbogige Steinportal gehört zu den ältesten Stücken von Funchal, die noch stehen. Die Häuser ringsum sind niedrig und stehen dicht beieinander, so wie damals, als hier das arbeitende Ende der Stadt war.

Rua de Santa Maria und die bemalten Türen

Die älteste Straße von Funchal und der Grund, warum die Leute kommen. Sie verläuft etwa 700 m parallel zum Meer, und fast jede Tür ist bemalt: Porträts, Fische, Blumen, abstrakte Muster, Witze. Manche stammen von bekannten Künstlern aus Madeira, manche wurden schon mehrmals neu bemalt. In den Seitenstraßen gibt es noch mehr, also weich ruhig von der Hauptstrecke ab.

Tagsüber ist die Straße ruhig genug, um richtig hinzuschauen. Ab etwa 18 Uhr kommen die Restauranttische heraus, die Speisekarten tauchen auf, und die Straße wird zu einem Korridor voller Abendessen. Beides lohnt sich. Unser Stadtrundgang Die Türen von Funchal geht von Tür zu Tür und erklärt, was du da siehst.

Die Festung São Tiago

Am Ostende der Rua de Santa Maria, auf den Felsen am Meer, steht die gelbe Festung. Der Bau begann um 1614, und im Lauf der Jahrhunderte diente sie als Kaserne, als Notunterkunft nach der Flut von 1803 und von 1992 bis 2015 als Museum für zeitgenössische Kunst der Region. 2026 ist die Festung selbst vorübergehend geschlossen, weil sie zu einem Archäologiemuseum umgebaut wird, aber das Restaurant darin hat geöffnet, und von seiner Terrasse hast du einen schönen Blick zurück über die Uferpromenade der Altstadt.

Igreja do Socorro und Barreirinha

Gleich hinter der Festung steht die Kirche do Socorro (offiziell Santa Maria Maior), die mit São Tiago Menor verbunden ist, dem Schutzheiligen von Funchal. In den 1520er-Jahren gelobte sich die Stadt ihm, damit eine Pestwelle endete, und bis heute zieht jedes Jahr am 1. Mai eine Prozession von der Kathedrale zu dieser Kirche, um das Versprechen zu erneuern, mit einem Straßenfest in der Altstadt. Darunter liegt Barreirinha, eine kleine Badeanlage an einer Kiesbucht, mit Rettungsschwimmer und Blauer Flagge (2026 6 €). Ein guter Ort, um am Ende des Rundgangs schwimmen zu gehen.

Zurück an der Uferpromenade

Geh auf der Promenade wieder nach Westen, vorbei an der Seilbahnstation im Garten Almirante Reis, bis zum Markt. Jetzt hast du die ganze Altstadt gesehen.

Von der Altstadt hinauf nach Monte

Die Seilbahn nach Monte fährt im Garten Almirante Reis an der Uferpromenade ab, am Rand der Altstadt. Die Fahrt dauert etwa 15 Minuten und kostet 16 € einfach oder 22 € hin und zurück (2026), in den neuen Kabinen mit Glasboden mehr. Sie fährt von 8:45 bis 17:45 Uhr. Oben warten die Kirche von Monte, der Stadtgarten, der Garten Monte Palace und die Korbschlitten, die hinunter nach Livramento fahren. Wenn du den Weg in der anderen Richtung gehen willst: Die alte Königsstraße von Ribeira das Cales hinunter nach Monte ist ein Wanderweg, der Caminho Real do Monte, über weite Strecken gepflastert und unter Bäumen.

Das übrige alte Funchal, westlich vom Markt

Die Zona Velha ist die Stadt der Fischer. Die Stadt der Kaufleute liegt zehn Minuten weiter westlich, und es lohnt sich, sie am selben Tag mitzunehmen.

• Die Kathedrale (Sé): Ende des 15. Jahrhunderts aus dunklem Vulkanstein gebaut, mit einer geschnitzten Holzdecke, die zu den schönsten in Portugal gehört. Eintritt frei.
• Das Jesuitenkolleg: ein in den 1570er-Jahren von den Jesuiten gegründetes Kolleg, mit einer Kirche, die im folgenden Jahrhundert fertig wurde, am Hauptplatz der Stadt und mit Kanonentürmen an den Ecken. Heute gehört es zur Universität.
• Der Stadtgarten: ein schattiger Park auf dem Gelände des alten Franziskanerklosters, mit Teich und großen Bäumen.
• Blandy’s Wine Lodge: neben dem Garten, wo du erfährst, wie Madeirawein gemacht wird, und ihn probierst.

Alle vier liegen auf der Route von Die Türen von Funchal.

Essen und Trinken in der Altstadt

Die Zona Velha hat mehr Restaurants pro Meter als jeder andere Ort der Insel, und die Qualität schwankt enorm.

So wählst du aus. Geh die ganze Rua de Santa Maria ab, bevor du dich setzt. Sei vorsichtig bei Lokalen, in denen dir ein Kellner mit der Speisekarte den Weg versperrt, und bei Karten mit Fotos in fünf Sprachen. Achte auf Lokale, in denen an den Tischen Portugiesisch gesprochen wird und das Tagesgericht auf einer Tafel steht. Die Seitenstraßen sind oft günstiger und ruhiger als die Hauptstraße.

Was du bestellst. Espada (schwarzer Degenfisch), oft mit Banane serviert; Napfschnecken, in Butter und Knoblauch gegrillt; Thunfischsteak mit frittierten Maiswürfeln (Milho frito); Bolo do caco, das runde Fladenbrot mit Knoblauchbutter. Den vollständigen Überblick gibt es unter Was man auf Madeira isst und trinkt.

Ein paar Namen. Das Gavião Novo, Hausnummer 131 in der Rua de Santa Maria, ist ein Fischrestaurant, das unter Einheimischen seit Langem seine Fans hat. Die Taberna Madeira, um die Ecke in der Travessa João Caetano, serviert regionale Gerichte und kleine Teller in einem kleinen Raum. Beide sind schnell voll, also reservier fürs Abendessen.

Poncha. Das Getränk der Insel ist Zuckerrohrrum, Honig und Zitrone, verquirlt mit einem Holzstab namens Mexelote. Er ist stärker, als er schmeckt, und zwei Gläser auf leeren Magen sind eine Lektion, die man nur einmal lernt. Die beiden bekanntesten Poncha-Bars liegen nur ein paar Türen voneinander entfernt in der Rua de Santa Maria: die Venda Velha, aufgemacht wie ein alter Dorfladen, und die Mercearia da Poncha, die mit den Früchten der Insel arbeitet. Stell dich an die Theke, nicht an einen Tisch, und schau zu, wie er gemacht wird.

Praktische Tipps

• Wann. Vormittags ab 9 Uhr ist es ruhig, und der Markt ist am schönsten (er öffnet noch früher). Abends ist bis spät viel los. An Kreuzfahrttagen kommen am späten Vormittag große Gruppen.
• Anreise. Geh vom Zentrum aus an der Uferpromenade entlang. Wenn du mit dem Auto kommst, nimm einen der Parkplätze nahe dem Markt oder an der Promenade; die Gassen der Altstadt sind Fußgängerzone oder zu eng.
• Schuhe. Das Kopfsteinpflaster ist bei Nässe rutschig, und vom Meer aus führen steile Seitenstraßen bergauf.
• Sonn- und Feiertage. Der Markt ist sonntags geschlossen, und manche Läden haben zu. Siehe Sonntage, Feiertage und Öffnungszeiten.
• Orientierung. Fahr am ersten Abend hinauf zum Pico dos Barcelos und sieh dir die ganze Stadt von oben an. Die Altstadt ist das Gewirr niedriger Dächer am Ostende der Bucht.

Unsere Stadtrundgänge „Die Türen von Funchal“ und „Das Fischerviertel“ erzählen dir die Geschichte jedes Halts ins Ohr, sobald du dort ankommst, und die Karte funktioniert ohne Netz.