Wo liegt Madeira? Lage, Landschaft und Klima erklärt

Madeira ist eine portugiesische Insel im Atlantik, rund 1.000 km südwestlich von Lissabon und etwa 700 km westlich der marokkanischen Küste, nördlich der Kanaren. Sie ist die Spitze eines Vulkans, auf allen Seiten steil, mit Gipfeln über 1.800 m. Dieser Berg mitten in einem warmen Ozean erklärt fast alles an ihrem Wetter: das ganze Jahr mild, im Süden trocken und sonnig, im Norden nass und grün, oben kühl und wolkig.

Kurz gesagt

• Portugal und EU, auf der Afrikanischen Platte. Euro, Schengen und dieselbe Uhrzeit wie in London.
• Die Insel ist klein (etwa 57 mal 22 km), aber sehr hoch, und die Höhe bestimmt das Wetter.
• Die Südküste ist sonnig und trocken, der Norden grün und nass, auf den Gipfeln ist es etwa 10 °C kühler.
• Das Meer bleibt das ganze Jahr ungefähr zwischen 18 und 24 °C.
• Porto Santo, die Nachbarinsel mit Sandstrand, ist eine eigene Insel mit einer völlig anderen Landschaft.

Wo Madeira auf der Karte liegt

Madeira liegt auf etwa 32,7° Nord und 16,9° West. Das ist südlicher als jeder Punkt des europäischen Festlands, auf einer Höhe mit Casablanca und den Bermudas.

Fast alle kommen mit dem Flugzeug an, am Flughafen bei Santa Cruz, etwa 20 Minuten östlich von Funchal. Ein Teil der Landebahn steht auf Säulen über dem Meer, und der Flughafen ist für seine Seitenwinde bekannt. Was das für deinen Flug bedeutet, erklärt unsere Seite Der Flughafen und der Wind.

Auf Madeira gilt dieselbe Uhrzeit wie in Großbritannien und Lissabon, und die Uhren werden an denselben Tagen umgestellt. Gegenüber dem spanischen Festland, Frankreich und Deutschland ist es eine Stunde früher, und darüber stolpern viele, wenn sie einen Transfer buchen.

Drei Klimazonen auf einer Insel

Am schnellsten verstehst du das Wetter auf Madeira, wenn du die Insel in drei Teile teilst.

Die Trennlinie ist der Gipfelgrat in der Mitte. Einen Großteil des Jahres weht ein feuchter Wind aus Nordosten. Er trifft zuerst auf die Nordseite der Insel, wird nach oben gedrückt, kühlt ab und lässt seine Feuchtigkeit als Wolken und Regen an der Nordküste und auf den Gipfeln fallen. Wenn die Luft an der Südseite wieder herunterkommt, ist sie trockener und klarer, und Funchal liegt genau in diesem Windschatten.

Auch kleinere Geländeformen machen ihr eigenes Wetter. Ponta do Sol, zwischen zwei Landzungen an der Südwestküste versteckt, hat oft Sonne, wenn Funchal keine hat. Der äußerste Westen kann klar sein, während der Osten grau ist. Eine halbe Stunde im Auto ändert den Tag oft komplett.

Warum es mild bleibt

Die Insel liegt weit im Süden. Die Sonne ist kräftig, und die Winter sind kurz.

Ringsum ist Ozean. Wasser erwärmt sich und kühlt langsam ab, und davon gibt es hier in jede Richtung Hunderte Kilometer. In Funchal liegt die Durchschnittstemperatur im wärmsten Monat, dem August, nur etwa 7 °C über der im kühlsten, dem Februar.

Wind und Strömung halten den Sommer im Zaum. Das Wasser, das hier vorbeifließt, ist der Kanarenstrom, der kühlere, nach Süden fließende Arm des großen Kreislaufs im Nordatlantik, der sich im Uhrzeigersinn dreht und zu dem auch der Golfstrom gehört. Zusammen mit den Nordostwinden hält er Meer und Sommer kühler, als man es so weit im Süden erwarten würde. Richtig heiß wird es auf Madeira nur an den paar Tagen im Jahr, an denen Wind aus der Sahara herüberweht.

Wo der Regen fällt, und warum es die Levadas gibt

In Funchal fallen in einem durchschnittlichen Jahr etwa 575 mm Regen, an rund 53 Tagen, das meiste zwischen Oktober und März. Auf dem hohen Mittelgrat ist es ein Vielfaches davon. Die Insel hatte also immer Wasser dort, wo niemand Landwirtschaft betreiben konnte (im nassen, steilen Norden und in den Bergen), und Ackerland dort, wo das Wasser nicht reichte (im sonnigen Süden).

Die Lösung, ab dem 15. Jahrhundert, waren die Levadas: schmale Kanäle, entlang der Höhenlinien in die Berge geschlagen, die das Wasser von der nassen auf die trockene Seite bringen. Es gibt mehr als 2.000 km davon, und sie bewässern bis heute die Terrassen. Die Wege, die für die Instandhaltung daneben angelegt wurden, sind die Wanderungen, wegen derer die meisten Besucher kommen.

Dieselbe Geografie hat auch eine dunkle Seite. Starkregen auf steilen Hängen bringt Steinschlag und ab und zu Überschwemmungen. Am 20. Februar 2010 rissen Sturzfluten und Schlammlawinen durch Funchal und Ribeira Brava und töteten mehr als 40 Menschen. Deshalb werden Wanderwege nach Stürmen gesperrt, und deshalb solltest du nie bei Starkregen eine Levada gehen.

Das Meer

Das Wasser ist eher frisch als tropisch: etwa 18 °C am kühlsten, von Februar bis April, und 23 bis 24 °C im Spätsommer. Die Küste ist felsig, und die Atlantikdünung kann heftig sein, vor allem im Winter im Norden und Westen. Deshalb badet man in Lavapools und geschützten Buchten statt an offenen Stränden. Die Pools von Porto Moniz und Seixal, die von den Wellen gefüllt und geleert werden, sind das klassische Beispiel. Auf Porto Santo, flacher und sandiger, fühlt es sich meist wärmer und ruhiger an.

Die Form der Insel

Madeira ist die Spitze eines riesigen Vulkanbergs, der sich von einem Meeresboden in fast 4.000 Metern Tiefe bis auf mehr als 1.800 Meter über dem Meer erhebt. Das meiste, was du siehst, ist in den letzten paar Millionen Jahren entstanden, Porto Santo ist weit älter. Die letzten Ausbrüche liegen etwa 6.500 Jahre zurück, aktiv ist heute nichts mehr.

Regen und Erdrutsche haben seitdem tiefe Täler in den alten Vulkan geschnitten, die Insel besteht also fast nur aus Hängen:

• Ein Grat aus Gipfeln in der Mitte. Der Pico Ruivo ist mit 1.862 m der höchste. Der Pico do Arieiro mit 1.818 m ist der, auf den du mit dem Auto fahren kannst.
• Eine Hochebene. Paul da Serra im Westen ist ein flaches Moor auf etwa 1.500 m, die einzige größere ebene Fläche der Insel.
• Steilküste. An den meisten Stellen fällt die Küste direkt ins Meer ab. Das Cabo Girão westlich von Funchal ist etwa 580 m hoch.
• Sehr wenig Sand. Die Strände sind meist aus Kieseln und Fels.

Deshalb täuscht die Karte. Eine Strecke von 20 km kann heißen, 1.000 Meter hinauf und wieder hinunter zu fahren, und vor den Tunneln lagen viele Dörfer Stunden auseinander.

Die Höhe bestimmt auch, was wo wächst. Bananen bedecken die untersten Terrassen auf der Südseite, darüber kommen Reben für den Madeirawein und Gemüsegärten, dann Kiefern und Eukalyptus, dann Heide und Moor auf den Gipfeln. An den feuchten Nordhängen wächst die Laurisilva, ein Lorbeerwald, wie er vor Millionen von Jahren weite Teile Südeuropas bedeckte und der hier überlebt hat, weil der Ozean der Insel das Schlimmste der Eiszeiten erspart hat. Er steht auf der Welterbeliste der UNESCO und bedeckt etwa ein Fünftel der Insel. Die Wanderung bei Fanal, zwischen alten, verdrehten Stinklorbeerbäumen im Nebel, vermittelt dir ein Gefühl dafür.

Der Archipel, und wer hier lebt

Die Insel Madeira ist eine von vier Inselgruppen der Region:

• Madeira, etwa 741 km², wo fast alle leben.
• Porto Santo im Nordosten: flach, trocken, mit einem goldenen Sandstrand von rund 9 km Länge. Die Insel hat einen eigenen kleinen Flughafen, und die Fähre ab Funchal braucht normalerweise etwa 2:15 Stunden (im Herbst 2026 aus technischen Gründen etwa 3:15 Stunden).
• Die Desertas, drei lange, kahle Inseln, die du an einem klaren Tag von der Südostküste aus siehst. Sie sind ein Naturschutzgebiet und eines der letzten Rückzugsgebiete der Mittelmeer-Mönchsrobbe. Bei ruhiger See fahren Boote hinaus.
• Die Selvagens, etwa 300 km südlich von Funchal und näher an den Kanaren als an Madeira: winzig, geschützt und nur von Naturschutzwärtern und Forschern auf Besuch bewohnt.

Etwa 250.000 Menschen leben in der Region (Volkszählung 2021), rund 105.000 davon in Funchal. Seit 1976 ist Madeira eine autonome Region Portugals mit eigener Regierung und eigenem Parlament. Für Besucher ändert das kaum etwas: Es ist Portugal, in der EU, mit Euro und im Schengenraum. Die praktischen Details stehen unter Das Praktische, und was du für drei Klimazonen in einen Koffer packst, unter Wetter und Packliste.

Die Autotouren der Tropi Guide App erklären dir die Landschaft, während du hindurchfährst, von den Terrassen im Südwesten bis zum Wald im Norden.