Onde fica a Madeira? Localização, paisagem e clima explicados

A Madeira é uma ilha portuguesa no oceano Atlântico, a cerca de 1.000 km a sudoeste de Lisboa e a uns 700 km a oeste da costa de Marrocos, a norte das Canárias. É o topo de um vulcão, íngreme por todos os lados, com picos acima dos 1.800 m. Essa montanha no meio de um oceano quente explica quase tudo sobre o tempo que lá faz: ameno todo o ano, seco e soalheiro no sul, chuvoso e verde no norte, fresco e nublado lá em cima.

Em resumo

• Portugal e UE, em cima da placa africana. Euro, Schengen e a mesma hora de Lisboa e de Londres.
• A ilha é pequena (cerca de 57 por 22 km) mas muito alta, e é a altitude que faz o tempo.
• A costa sul é soalheira e seca, o norte é verde e chuvoso, os picos estão uns 10 °C mais frescos.
• O mar anda entre os 18 e os 24 °C, mais ou menos, todo o ano.
• O Porto Santo, a vizinha com areia, é outra ilha, com uma paisagem completamente diferente.

Onde fica a Madeira no mapa

A Madeira fica a cerca de 32,7° norte e 16,9° oeste. Mais a sul do que qualquer ponto da Europa continental, à altura de Casablanca e das Bermudas.

Quase toda a gente chega de avião, ao aeroporto perto de Santa Cruz, cerca de 20 minutos a leste do Funchal. Parte da pista assenta sobre o mar, em pilares, e o aeroporto é conhecido pelos ventos cruzados. A nossa página sobre o aeroporto e o vento explica o que isso significa para o teu voo.

Na Madeira é a mesma hora de Lisboa e do Reino Unido, e os relógios mudam nas mesmas datas. Está uma hora atrás de Espanha continental, de França e da Alemanha, o que apanha muita gente desprevenida quando reserva um transfer.

Três climas numa ilha

A maneira mais rápida de perceber o tempo na Madeira é dividir a ilha em três.

A linha que divide é a cordilheira de picos ao meio. Durante boa parte do ano sopra um vento húmido de nordeste. Bate primeiro na encosta norte da ilha, é obrigado a subir, arrefece e larga a humidade em forma de nuvens e chuva sobre a costa norte e os cumes. Quando o ar desce pelo lado sul já vem mais seco e limpo, e o Funchal fica nesse abrigo.

Também há relevos mais pequenos que fazem o seu próprio tempo. A Ponta do Sol, encaixada entre dois cabos na costa sudoeste, tem muitas vezes sol quando o Funchal não tem. O extremo oeste pode estar limpo enquanto o leste está cinzento. Meia hora de carro muda muitas vezes o dia por completo.

Porque é que se mantém ameno

Fica muito a sul. O sol é forte e os invernos são curtos.

Está rodeada de oceano. A água aquece e arrefece devagar, e há centenas de quilómetros dela em todas as direções. No Funchal, a temperatura média do mês mais quente, agosto, fica só uns 7 °C acima da do mais fresco, fevereiro.

O vento e a corrente seguram o verão. A água que passa pela ilha é a Corrente das Canárias, o ramo mais fresco, a correr para sul, do grande circuito do Atlântico Norte que roda no sentido dos ponteiros do relógio e a que também pertence a Corrente do Golfo. Junto com os ventos de nordeste, mantém o mar e os verões mais frescos do que seria de esperar tão a sul. A Madeira só fica mesmo quente nos poucos dias por ano em que sopra vento do Sara.

Onde cai a chuva, e porque existem as levadas

O Funchal recebe cerca de 575 mm de chuva num ano normal, em à volta de 53 dias, a maior parte entre outubro e março. A cordilheira central recebe várias vezes isso. Por isso a ilha sempre teve água onde não se podia cultivar (o norte, húmido e íngreme, e a serra) e terra para cultivar onde não havia água que chegasse (o sul soalheiro).

A resposta, a partir do século XV, foram as levadas: canais estreitos abertos ao longo das curvas de nível da serra para levar a água do lado húmido para o lado seco. Há mais de 2.000 km delas, e ainda hoje regam os poios. Os caminhos feitos ao lado para a manutenção são as caminhadas que trazem cá a maior parte dos visitantes.

A mesma geografia tem um lado mais negro. Chuva forte em encostas íngremes traz quedas de pedras e, de vez em quando, cheias. A 20 de fevereiro de 2010, aluviões e deslizamentos de terras varreram o Funchal e a Ribeira Brava e mataram mais de 40 pessoas. É por isso que os trilhos fecham depois das tempestades e que nunca deves fazer uma levada com chuva forte.

O mar

A água é fresca, não tropical: cerca de 18 °C no mínimo, de fevereiro a abril, e 23 a 24 °C no fim do verão. A costa é rochosa e a ondulação do Atlântico pode ser forte, sobretudo no norte e no oeste, no inverno. É por isso que se toma banho em piscinas de lava e em baías abrigadas, e não em praias abertas. As piscinas do Porto Moniz e do Seixal, que as ondas enchem e esvaziam, são o exemplo clássico. O Porto Santo, mais baixo e com mais areia, costuma parecer mais quente e mais calmo.

A forma da ilha

A Madeira é o topo de uma enorme montanha vulcânica que sobe de um fundo do mar a quase 4.000 metros de profundidade até mais de 1.800 metros acima do nível do mar. Quase tudo o que vês formou-se nos últimos milhões de anos; o Porto Santo é muito mais antigo. As últimas erupções foram há cerca de 6.500 anos, e hoje não há nada ativo.

Desde então, a chuva e as derrocadas escavaram vales fundos no velho vulcão, e a ilha é quase toda encosta:

• Uma cordilheira central de picos. O Pico Ruivo é o mais alto, com 1.862 m. O Pico do Arieiro, com 1.818 m, é aquele a que se chega de carro.
• Um planalto alto. O Paul da Serra, no oeste, é uma charneca plana a cerca de 1.500 m, a única grande área plana da ilha.
• Falésias sobre o mar. Na maior parte dos sítios, a costa cai a pique no mar. O Cabo Girão, a oeste do Funchal, tem cerca de 580 m de altura.
• Muito pouca areia. As praias são sobretudo de calhau e rocha.

É por isso que o mapa engana. Uma viagem de 20 km pode querer dizer subir 1.000 metros e voltar a descer, e antes dos túneis muitas freguesias estavam a horas umas das outras.

A altitude também decide o que cresce onde. As bananeiras ocupam os poios mais baixos virados a sul, por cima vêm as vinhas do vinho Madeira e as hortas, depois o pinheiro e o eucalipto, e por fim a urze e a charneca dos picos. Nas encostas húmidas do norte cresce a Laurissilva, uma floresta de loureiros do tipo que cobriu grande parte do sul da Europa há milhões de anos e que aqui sobreviveu porque o oceano poupou a ilha ao pior das glaciações. Está na lista do Património Mundial da UNESCO e cobre cerca de um quinto da ilha. O trilho do Fanal, entre tis velhos e retorcidos no meio do nevoeiro, dá-te uma ideia do que é.

O arquipélago, e quem cá vive

A ilha da Madeira é um dos quatro grupos de ilhas da região:

• Madeira, cerca de 741 km², onde vive quase toda a gente.
• Porto Santo, a nordeste: baixo, seco, com uma praia de areia dourada com cerca de 9 km. Tem um pequeno aeroporto próprio, e o barco a partir do Funchal costuma demorar cerca de 2h15 (cerca de 3h15 no outono de 2026, por razões técnicas).
• As Desertas, três ilhas compridas e despidas que se veem da costa sudeste num dia limpo. São uma reserva natural e um dos últimos refúgios do lobo-marinho do Mediterrâneo. Há passeios de barco até lá com o mar calmo.
• As Selvagens, cerca de 300 km a sul do Funchal e mais perto das Canárias do que da Madeira: minúsculas, protegidas e habitadas apenas pelos vigilantes da reserva natural e por cientistas de passagem.

Vivem na região cerca de 250.000 pessoas (Censos de 2021), à volta de 105.000 delas no Funchal. Desde 1976 a Madeira é uma região autónoma de Portugal, com governo e parlamento próprios. Para quem visita, isso muda muito pouco: é Portugal, na UE, com o euro e no espaço Schengen. Os pormenores práticos estão em As coisas práticas, e o que levar na mala para três climas está em O tempo e o que levar na mala.

Os tours de carro da app Tropi Guide explicam a paisagem à medida que a atravessas, dos poios do sudoeste à floresta do norte.